Weber daba un valor distinto a la tradición, arguyendo sobre la importancia de las ideas religiosas protestantes para el surgimiento del capitalismo, aunque luego fueran abandonadas. Este "desencanto" del mundo moderno era parte del precio que había que pagar por la racionalización de occidente; Weber los describía con cierto pesar , como el "destino de los tiempos modernos " (241)

Marx y Weber influyeron en la maneras posteriores de pensar la tradición: "Las teorías de la modernización de las décadas de los cincuenta y sesenta generalmente daban por indiscutible la oposición entre sociedades "tradicionales" y "modernas", y asumían que, dadas las condiciones adecuadas, el paso de las primeras a las segundas sería un proceso unidireccional de cambio social. (241)

Alejándose de las teorías del "declive", criticando la poca importancia que dan a los medios de comunicación y tratando de rescatar la tradición como parte del presente, Thompson postula que analizar el impacto transformador de los media, permite tener otra perspectivas sobre la tradición y sus formas cambiantes.

Para demostrarlo parte de distinguir cuatro tipos diferentes de tradición. Las describe como: "aspecto hermenéutico", la tradición como esquema interpretativo, estructura para la comprensión del mundo; el "aspecto normativo", conjuntos de asunciones, formas de creencia y esquemas de acción trasmitidos desde el pasado que pueden servir como guía normativa para las acciones y creencias del presente; el "aspecto de la legitimación", la tradición sirve, en determinadas circunstancias como fuente de apoyo para el ejercicio del poder y al autoridad; y el "aspecto de la identidad"". Como conjunto de asunciones , las creencias y pautas de conductas procedentes del pasado; las tradiciones proporcionan algunos de los materiales simbólicos para la formación de la identidad individual y colectiva. Estos cuatro aspectos se solapan o se funden unos con otros, pero al diferenciarlos se puede tener un sentido más claro de los que implica la tradición.(243 y sgtes.)

En las sociedades modernas han declinado los aspectos normativos y legitimadores de la tradición, pero retiene su significado, particularmente como medio de dar sentido al mundo (aspecto hermenéutico) y como manera de crear sentido de pertenencia (aspecto de la identidad).. Aún así, la tradición ha sido transformada de manera fundamental al separarse progresivamente de los espacios compartidos. "la transformación de la tradición está vinculada de manera fundamental con el desarrollo de los medios de comunicación.

El vínculo es doble: de una parte, el desarrollo de los medios de comunicación facilita el declive de la autoridad y de los fundamentos tradicionales para la acción: por la otra, los nuevos medios de comunicación también han logrado separar la transmisión de la tradición del hecho de compartir un espacio común, en consecuencia, han creado condiciones para la renovación de la tradición a una escala que excede ampliamente cualquiera que haya existido en el pasado."(247)

La tradición, la necesidad de una estructura de representación del mundo que le dé sentido y de una identidad no ha sido destruida por los medios de comunicación, pero si la ha desritualizado, despersonalizado y desubicado. Los media tienen capacidad para retomar el contenido simbólico de las tradiciones y adaptarlas de distintas maneras, permitiendo reinstaurarlas en lugares y espacios concretos.

Como ejemplo el autor hace un recorrido que incluye el libro, la radio y la televisión en el la readaptación de las tradiciones, extendiendose en el caso inglés cuyas tradiciones han ido transformándose al ritmo de los medios: despues de un periodo de decadencia de los ceremoniales reales, plagados de errores e improvisaciones, caricaturizados sin piedad por los periódicos de la época, a finales del siglo XIX el surgimiento de la prensa popular de circulación masiva, produjo un significativo cambio en la representación pública de la monarquía. Las ceremonias que antes no tenían atención gradualmente se convirtieron en espetáculos.

Pero mas que reafirmar el poder o la autoridad, fin de la tradición antes de los media, ahora las grades ocasiones ceremoniales de la monarquía se han convertido en "celebraciones mediaticas de identidad nacional que todo ciudadano este donde esté, puede presenciar y a la que esta invitado a tomar parte de una manera delegada.

Por otra parte las poblaciones migratorias han generado los que podría llamarse tradiciones nómadas, generando conflictos entre padres e hijos, entre generaciones y entre grupos por la conservación de las tradiciones, que comienzan inevitablemente a mezclarse. Un ejemplo es el de Salman Rushdie.

Pero no solamente esta mezcla de tradiciones es mezcla de conflictos, como afirma el autor citando los estudios de Néstor García Canclini y Jesús Martín Barbero sobre cultura latinomamericana. "Pero debería destacarse que este proceso de mezcla también es fuente de enorme creatividad y dinamismo. En la esfera de la literatura o la música popular, del arte o del cine, de la discusión conjunta de temas procedentes de diferentes tradiciones, esta continua hibridación de la cultura es la base de algunos de los trabajos más originales y excitantes" (268)